Kankaanpään Niinisalossa on ollut varuskunta jo vuodesta 1935 lähtien, mutta ennen keskiviikkoa sen sotilaskoulutukseen ja harjoitusalueisiin ei milloinkaan ole kohdistunut yhtä isoa huomiota kuin juuri nyt.
Parhaillaan käynnissä olevaan mekanisoitujen joukkojen Arrow 22 -harjoituksen mediapäivä keräsi keskiviikkona ennätyksellisen suuren tiedotusvälineiden osanoton. Paikalla oli runsaasti myös kansainvälistä mediaa.
Jo panssarien junakuljetukset harjoitusmaastoihin herättivät runsaasti huomiota, mikä ei ollut yllätys. Nykyisessä tulenarassa maailmanpoliittisessa tilanteessa raskaiden joukkojen siirtäminen junilla kerää vielä tavanomaistakin enemmän katseita – olkoonkin, että kyse on ”vain” harjoituksesta. Ja onneksi on.
Maanantaina alkaneen harjoituksen asetelma on historiallinen ja äärimmäisen merkittävä.
”Nato-yhteensopivia” harjoituksia on alettu järjestää jo 1990-luvulla, mutta Suomen puolustuksen harjoittelussa ei ole ennen nähty yhtä raskasta Nato-maan panssarikalustoa. Arrow-harjoitusta johtavan Panssariprikaatin komentajan Rainer Kuosmasen mukaan uutta on nimenomaan vieraiden joukkojen tankkien koko.
Historiallisesti merkittävä lataus liittyi myös siihen, että Niinisalossa nähtiin Iso-Britannian 120 sotilaan ja Challenger 2 -panssarivaunujen lisäksi puolustusministeri Ben Wallace.
Täysin uutta on tietysti myös ajankohta. Niinisalo ja Säkylä ovat monikansallisen 3400 sotilaan joukon harjoitusnäyttämönä juuri silloin, kun käsillä on Suomen suuri puolustuspoliittinen ratkaisu.
”"Asetelma on historiallinen ja äärimmäisen merkittävä.”
Vielä nyt arvuutellaan, milloin Suomi tekee päätöksen, jonka kaikki ovat jo pitkään tienneet olevan tulossa. Todennäköisesti valtiojohto ilmoittaa parin viikon kuluessa, että maamme haluaa liittyä puolustusliitto Naton jäseneksi.
Presidentti Sauli Niinistö tapaa torstaina eduskunnan puhemiehistöä, ulkoasiain- ja puolustusvaliokuntien puheenjohtajat, ulkoministerin sekä eduskuntaan valittujen puolueiden johtoa.
Niinistö keskusteli jo keskiviikkona eduskunnan puolustusvaliokunnan kanssa ja antoi julkisuuteen lausunnon.
”Sanomani on selvä: Suomi varmistaa turvallisuutensa. Se ei ole keneltäkään pois.”
Se oli presidentiltä selkeä ja määrätietoinen ulostulo, joka ei jättänyt arvuuteltavaa.
Lue lisää: Iso-Britannian puolustusministeri Niinisalossa: ”Tulisimme avuksi, jos tarvittaisiin”
Lue lisää: Analyysi: Niinisalo maailman median keskipisteenä – Ministerit jättivät sotaharjoituksen varjoonsa
Lue lisää: Aloittavan alokkaan aatokset: ”Itseänikin pelottaa, sillä Venäjästä ei koskaan tiedä”